15 septembre 1939
M/V ALEX VAN OPSTAL
Coulé par une mine posée par l'U-26 (Klaus Ewerth)
50 membres d'équipage
Chronologie
Faites défiler la guerre. Chaque navire figure au jour où il fut perdu ou attaqué ; suivez le lien pour son rôle d’équipage.
1939
3 septembre 1939
La Grande-Bretagne et la France déclarent la guerre à l’Allemagne
La Belgique reste neutre. La mer, non : douze jours plus tard l’Alex van Opstal saute sur une mine.
1940
16 janvier 1940
S/S JOSEPHINE-CHARLOTTE
Perdu par faits de guerre avant le 10 mai 1940
41 membres d'équipage4 péris
21 février 1940
Le navire-école Mercator quitte Ostende
Soixante-quinze hommes à bord pour un voyage de quatre mois. Pour la plupart ce furent six ans, et pour le navire sept.
10 mai 1940
Invasion allemande de la Belgique, des Pays-Bas et du Luxembourg
Le lendemain est institué à l’ambassade de Londres le Belgian Shipping Advisory Committee, avec autorité sur tout navire belge hors de portée allemande.
17 mai 1940
La flotte marchande est réquisitionnée
L’ordre part de Bruxelles vers Londres et de là vers les consuls du monde entier. Les navires naviguent désormais pour le gouvernement, non pour leur armateur.
28 mai 1940
Capitulation de l’armée belge
Les ports sont occupés. Qui est en mer ne peut plus rentrer.
1er juin 1940
Le Mercator atteint Banana au Congo belge
Après la capitulation, le commandant Van de Sande gagne le seul sol belge qui reste. Le navire y restera près de trois ans.
4 juin 1940
Fin de l’évacuation de Dunkerque
Une semaine plus tard, quatre navires belges gisent au large de la côte normande, trois le même jour.
octobre 1940
Le gouvernement s’installe à Londres
Le premier ministre Pierlot avait décliné l’offre britannique du 20 juin. Cinq mois durant, la flotte fut administrée par un comité à l’ambassade.
novembre 1940
Création de la Belgian Marine
L’armée prête des hommes pour servir les canons des marchands. Formés à Liverpool, ils embarquent désormais.
12 décembre 1940
S/S MACEDONIER
Coulé par l'U-96 (Heinrich Lehmann-Willenbrock)
41 membres d'équipage4 péris
1941
7 décembre 1941
Pearl Harbor : les États-Unis entrent en guerre
Les U-boote portent la chasse vers la côte est américaine. 1942 devient l’année des pertes les plus lourdes en équipages.
1942
22 janvier 1942
S/S GANDIA
Coulé par l'U-135 (Friedrich-Hermann Praetorius)
79 membres d'équipage65 péris
10 septembre 1942
S/S ELISABETH VAN BELGIE
Coulé par l'U-96 (Hans-Jürgen Hellriegel)
50 membres d'équipage1 péris
9 octobre 1942
S/S BELGIAN FIGHTER
Coulé par l'U-68 (Karl-Friedrich Merten)
48 membres d'équipage5 péris
1943
20 janvier 1943
S/S JEAN JADOT
Coulé par l'U-453 (Egon Reiner Freiherr von Schlippenbach)
80 membres d'équipage15 péris
8 février 1943
Le Mercator devient H.M.S. Mercator
Affrété par l’Amirauté britannique, il entre à Freetown et passe sous le White Ensign, comme navire de repos pour équipages de sous-marins.
24 mai 1943
Les U-boote quittent l’Atlantique Nord
Après les pertes de ce mois, Dönitz retire ses bâtiments. À partir d’ici, les pertes de cette chronologie se raréfient.
1944
6 juin 1944
Le D-Day : opération Overlord
Trois navires belges y participent : le Belgique, le Julia et le Marcel.
4 septembre 1944
Anvers libérée
Le port tombe presque intact aux mains alliées, mais l’Escaut en aval reste allemand et miné.
28 novembre 1944
Le premier convoi entre à Anvers
Après la bataille de l’Escaut et le dragage du fleuve, le port s’ouvre enfin au ravitaillement des armées alliées.
16 décembre 1944
Début de l’offensive des Ardennes
Il faut d’urgence des troupes américaines au front. Huit jours plus tard, le Leopoldville traverse la Manche avec plus de deux mille soldats.
1945
8 mai 1945
Capitulation allemande
La guerre en mer ne s’arrête pas pour autant : le dernier navire de cette chronologie est perdu en juillet.
1947
18 janvier 1947
Le Mercator rentre
À la remorque du remorqueur Empire Mary, le navire-école revoit l’Escaut, à l’état d’épave. Sept ans après un voyage prévu pour quatre mois. C’est le dernier navire marchand belge à rentrer de cette guerre.