1980–1988
La guerre des pétroliers
L’Iran et l’Irak attaquèrent 451 fois la navigation. La Belgique envoya des chasseurs de mines, et le pétrolier belge Naess Leopard fut lui-même frappé par deux roquettes iraniennes.
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Dans la base
Durant la guerre des pétroliers de 1981 à 1988, l’Irak mena 283 attaques contre la navigation et l’Iran 168. Fin 1987, ces attaques avaient tué 116 marins de commerce, avec 37 disparus et 167 blessés, et endommagé plus de trente millions de tonnes de cargaison entre 1981 et 1987.
L’apport belge documenté fut la lutte contre les mines. Après que le pétrolier repavillonné Bridgeton eut heurté une mine le 24 juillet 1987, la Belgique envoya des chasseurs de mines de classe Tripartite et le navire de commandement et de soutien Zinnia (A961) dans le Golfe, dans le cadre de l’opération Octopus (1987-88), volet de l’effort multinational de l’Union de l’Europe occidentale. Parmi les unités belges figurait le chasseur de mines Bovesse (M909). Mais la Belgique n’y fut pas présente qu’avec des navires peints en gris.
Le Naess Leopard, 18 août 1985
Le dimanche 18 août 1985, à 10h05 heure locale et à quelque soixante-dix milles au nord-est de Doha, le pétrolier belge Naess Leopard de 45 700 tonnes fut frappé par deux roquettes tirées par des avions iraniens. Le logement de l’équipage prit feu. La Lloyd’s de Londres signala l’attaque ; l’agence UPI la reprit et la résuma encore une semaine plus tard : un appareil iranien avait attaqué le pétrolier « in apparent retaliation » après le raid aérien irakien du 15 août sur l’île de Kharg, où huit bombes d’une demi-tonne tombèrent sur le plus grand terminal pétrolier d’Iran.
Il est donc le seul navire belge qui figure dans les décomptes de la guerre des pétroliers. L’étude d’Anthony Cordesman pour le Center for Strategic and International Studies dénombre les cibles par pavillon dans deux tableaux distincts, établis d’après des données du Washington Post, du Center for Defense Information et de la marine américaine. Parmi ces pavillons figure la Belgique : un navire, attaqué par l’Iran, en 1985. Le chiffre et l’événement coïncident.
Et les remorqueurs
Le remorquage belge travaillait dans le Golfe en ces années-là. Ainsi le Ferdinand Verbiest, remorqueur de haute mer de 298 tonneaux lancé en 1985 chez Jonker & Stans à Hendrik-Ido-Ambacht et naviguant sous pavillon belge pour le Schelde Sleepvaart Bedrijf d’Anvers. Ce qui advint exactement aux remorqueurs belges dans le Golfe, nous n’avons pas encore pu l’établir sur pièces – et le sauvetage de pétroliers touchés était un travail mortel : lorsque le supertanker espagnol Barcelona, atteint trois jours plus tôt par des avions irakiens, explosa malgré tout le 16 mai 1988 avec des sauveteurs le long du bord, neuf hommes du remorqueur de sauvetage norvégien Scan Partner disparurent. Cette section est en cours de recherche. Qui en sait quelque chose peut le faire savoir.
Les navires connus par leur nom
- M/T Naess Leopard · Pétrolier18 août 1985 · touché par deux roquettes tirées par des avions iraniens ; le logement de l’équipage prit feu · Iraanse luchtmachtLloyd's of London, gemeld door UPI 18 en 25 augustus 1985; Cordesman (CSIS), Lessons of Modern War II, figuur 9.7
Où en trouver davantage
Associations d’anciens de la Force navale (opération Octopus) ; wielingen1991.org ; USNI Proceedings et Naval History ; Martin Navias et E.R. Hooton, Tanker Wars (I.B. Tauris).